Si la rencontre entre Norbert Elias et de l’anthropologie est complexe, les relations sont bien réelles et en définitive, vraiment fécondes. Ce livre à plusieurs voix témoigne des enjeux et des débats scientifiques sur le sujet ; il met en valeur un aspect encore largement inédit de la contribution d’Elias à la réflexion et à la production anthropologique contemporaine. À son enrichissement permanent.
Elias est singulier par l’idée qu’il se fait de l’anthropologie. Il ne la considère pas dans son sens traditionnel et strictement académique, mais l’entend au sens large comme science générale de l’homme. Elias ne s’intéresse pas seulement à l’homme en tant qu’être social et culturel ; il s’intéresse tout autant à ses caractéristiques psychologiques et même à ses propriétés biologiques. Il ne sépare donc pas ces multiples aspects différents de l’être humain dont il inscrit l’appréhension dans une diachronie dynamique.