«Le Carnaval des Halles» étudie le roman de Zola «Le Ventre de Paris» à la lumière de l’ethnocritique, qui conjugue critique littéraire et analyse ethnologique.
Les Halles y sont vues comme une gigantesque "nature morte" organisée autour de personnages allégoriques entre la lutte des Gras et des Maigres. Mais le livre n’offre pas seulement des données de type ethnologique ou folklorique, il situe l’écrivain naturaliste et sa méthode dans l’histoire des sciences sociales, au moment où émerge l’ethnologie, et montre comment l’écriture et la lecture transforment le réalisme en mythe.