Cette étude d’histoire culturelle de la littérature repose sur un corpus d’illustrations d’un conte de Maupassant, Toine, depuis sa première publication en livre (1886) jusqu’aux rééditions des années 1970. Ce dossier iconographique – qui peut fort aisément être complété ou actualisé par le professeur à partir des ressources multimedias d’Internet – permet de voir presque à l’œil nu comment les illustrateurs (et les éditeurs scolaires ou de bon goût) très rapidement à la fois classicisent et folklorisent le texte en crayonnant des univers psychologiques « éternels » et/ou en connotant des mondes culturels pittoresques et drôles. Alors même que l’édition princeps met l’accent sur la carnavalisation d’un récit à la fois très cultivé et fort peu académique.