De 1905 à 1949, A. Van Gennep a tenu au Mercure de France une passionnante chronique bimestrielle d'ethnographie-folklore. Une anthologie de plus de cent dix de ces chroniques permet de suivre ici, sous la plume chaleureuse et acérée du folkloriste, les débats et les combats qui ont contribué à la naissance d'une ethnologie de la France. Historiens des sciences humaines, ethnologues des sociétés européennes et plus généralement tous les lecteurs intéressés par le folklore de la France découvriront un Van Gennep très souvent inédit et entreront dans les coulisses de son œuvre monumentale. Ces chroniques sont regroupées en trois parties :
1. le folklore, une science à la conquête de son autonomie ;
2. littératures, arts populaires et folklore des " pays " de France ;
3. chansons folkloriques et comptines.
Une ample et riche présentation permet de contextualiser les enjeux scientifiques et institutionnels de ces textes, trop méconnus et pourtant si vifs intellectuellement.